Удивительно, но жители нашей страны значительно больше знают о разрекламированном Мертвом море, чем о подобных местах в нашей стране. А ведь на Прикаспийской российской низменности также имеется исключительно полезное огромное соленое озеро. Площадь озера Эльтон, а речь идет именно о нем, сто пятьдесят два квадратных километра. Это очень мелкий в глубину водоем – весной его глубина не превышает семидесяти сантиметров, все остальное время она еще меньше. Эльтон – самое крупное в Европе по площади соленое озеро.
На дне Эльтона имеются залежи сероводородной грязи и минеральных солей, а также соленые источники. Вода в озере заполнена рапой, то есть концентрированным раствором соли, в котором присутствует большое количество различных микро- и макроэлементов. Вкус воды в Эльтоне горько-соленый, цвет ее золотисто-розовый, а консистенция маслянистая. Кристаллы соли белоснежного цвета лежат на берегах. Питают это озеро восемь соленых речек и несколько ключей с пресной водой. Казахи и татары называют Эльтон «золотым озером», указывая на его цвет. Вообще, местные говорят, что в этом водоеме совсем немного воды, зато очень много соли.
Добыча соли на этом озере велась с середины семнадцатого и до конца девятнадцатого веков. До восемнадцатого века местность эта принадлежала калмыкам, однако Петр Первый в 1705 году ввел на добычу и продажу поваренной соли государственную монополию, тогда добывать ее стали русские. До 1882 года в этих местах добывалась соль, однако после появился более дешевый и качественный аналог – баскучанская соль, поэтому эльтонскую добывать перестали.
Грязям израильского Мертвого моря по целительным свойствам минеральные грязи этих мест ничуть не уступают. Калмыцкие кочевники уже в древности использовали чудодейственные лечебные свойства местного озера. Своих больных они укладывали в выкопанные в прибрежной зоне углубления, обмазывали их грязью. Спустя некоторое время человека обмывали от грязи озерной рапой. Сейчас рядом с озером функционирует популярный бальнеогрязевой курорт, специализирующийся на очень широком спектре заболеваний. Работает он с 1910 года.
В конце апреля в этих местах расцветают очень красивые красные тюльпаны Геснера, которые считаются своеобразным символом самого большого соленого озера России. Эти тюльпаны занесены в Красную книгу, увидеть их можно только в местах труднодоступных.
