Озеро Байкал узким голубым полумесяцем расположилось практически посередине огромной Евразии. Длина окруженного высоким горным массивом озера составляет шестьсот шестьдесят три метра, ширина – восемьдесят метров. Площадь этого самого большого в мире озера равна площади Бельгии – страны, в которой имеется множество дорог, городов и десять миллионов жителей.
Триста тридцать шесть рек и ручьев беспрестанно несут в Байкал свои воды. Селенга приносит ему половину всей воды. И только одна река вытекает из Байкала – величественная сибирская Ангара. Тридцать одна тысяча четыреста семьдесят квадратных километров занимает его водная гладь. В среднем глубина Байкала составляет семьсот тридцать метров, а в максимальной точке она доходит до тысячи шестисот тридцати семи метров. Чтобы представить хотя бы примерно огромную массу воды, которая скапливается в Байкале, можно посчитать, что для его полного осушения мощной реке Ангаре потребуется триста восемьдесят семь лет беспрестанно выносить из него воду. Но это, конечно, в том случае, если с его поверхности прекратит испаряться вода, а все входящие реки прекратят свое движение, то есть ни одного лишнего литра добавлено не будет.
Байкал является несомненным лидером среди озер по глубине. Ближайший конкурент – озеро Таньганьика в Африке, однако оно уступает Байкалу в этом показателе целых двести метров. Ольхон – самый крупный из тридцати островов Байкала.
Доподлинно неизвестно, когда именно возникло это крупнейшее озеро. Чаще всего его возраст указывается в двадцать-двадцать пять миллионов лет. Разнообразные же методы исследований говорят о том, что разброс может быть просто огромным – от тех же самых двадцати-тридцати миллионов лет до всего нескольких десятков тысяч. Если верить традиционным данным, не существует на нашей планете озера более древнего, чем Байкал.
Не менее удивительной является и вода в этом озере. Кислорода в ней очень и очень много. Это необыкновенно чистая и прозрачная жидкость, которую в относительно недавнем прошлом успешно использовали для лечения самых разных болезней. В Байкале сосредоточено девяносто процентов запасов воды нашей страны. От мировых запасов это двадцать процентов. Даже если соединить объем воды Великих озер Америки – в сумме они дадут меньше, чем хранит в себе сибирское сокровище. Экосистемой озера каждый год производится примерно шестьдесят кубических километров исключительно прозрачной воды.
